Expànsió i estroncament del Casino (1906-1936)
Des de l'any 1906 fins al 1936, l'entitat va viure un procés de permanent expansió que va quedar estroncat amb la guerra civil que va significar la fi d'una època en la història del país en general i en la història del
Casino Menestral en particular.
Aturada i travessia del desert Franquista(1936-1982)
L'associacionisme, reconegut com una llibertat fonamental en el text constitucional de 1869, va quedar tutelat per les estructures de poder del règim franquista. No obstant això, el Casino Menestral va resistir la travessia del desert del franquisme i fins i tot en el petit oasi que va representar la junta presidida per Antoni Guasch (1954-1964) va viure una certa revifalla de les activitats culturals: l'Agrupació de Cultura i la Fira del Dibuix, la Festa de la Poesia, el Teatre amb l'Agrupació Arlequin, l'Escola de Música dirigida per Camil·la Lloret, la sala d'exposicions... Als anys seixanta del darrer segle, l'entitat pateix una crisi d'identitat amb la incorporació de la discoteca i d'una nova sala de jocs ben allunyades del tarannà que sempre havia presidit el Casino Menestral...
El Redreçament del Casino en Clau de Futur (1982-2004)
La transposició de la transició política de l'antic règim franquista al nou sistema democràtic en el si del Casino Menestral, no va acabar de quallar fins l'any 1982, quan la nova junta, presidida per Alfons Romero, remodela la façana, recupera la biblioteca i, el que és més important, saneja l'entitat amb una emissió de deute públic, i reprèn l'esperit renovador i de progrés que havia caracteritzat sempre el Casino abans que aquest fos estroncat amb la guerra civil, quan es va aturar el rellotge de la història a casa nostra.
Atenea: vaixell insígnia del Casino
L'Agrupació de Cultura
Atenea, vaixell insígnia del
Casino Menestral, que havia iniciat la seva singladura el 10 d'abril de 1928, impulsada per un grup d'intel·lectuals liderat per
Josep Puig Pujades, que volien "fomentar en la nostra ciutat l'amor a la cultura i el gust per les belles arts"; a la tardor del 1983 inicia, amb empenta, una nova singladura, recuperant el nom i l'esperit de l'agrupació d'abans de la guerra civil cal recordar que durant la dictadura de
Primo de Rivera les conferències públiques tingueren una connotació de caire resistencialista i setmana rera setmana ha posat la seva tribuna a disposició d'un extraordinari planter intel·lectual format per homes de ciència, escriptors i polítics dels més actius del nostre país.
El Casino com a Casa de Cultura
Des del mes de novembre de 1982 fins ara les successives juntes de l'entitat, presidides per
Alfons Romero, Josep M. Fernández Corominas i Joan Balada, han redreçat el Casino Menestral i l'actual junta, presidida per Marta Subirós la primera dona en la llarga llista de 65 presidents que ha tingut l'entitat ha afrontat, amb la mirada posada en el futur, l'operació de reforma i ampliació de l'edifici. Una decisió valenta que relliga amb l'esperit de renovació constant que presidia els ideals del vell projecte dels menestrals que van fundar el Casino i que respon a la ferma voluntat d'estar a l'alçada de la modernitat dels nous temps per tal de continuar al capdavant de la vida cultural figuerenca.
Al llarg de la seva història, el Casino Menestral, sense perdre el caràcter de societat privada amb el que va néixer ha actuat com una veritable Casa de Cultura. En el decurs del temps, ha acollit diverses seccions i agrupacions, cadascuna amb la seva específica microhistòria, que han portat a terme tota mena d'activitats de caire educatiu i cultural, tant a l'àmbit artístic (cant coral, cinema, dansa, música, pintura, poesia, teatre...), com en l'esportiu (ciclisme, futbol, gimnasia rítmica...) tot passant per l'àmbit lúdic (escacs, filatèlia, numismàtica...).
Tanmateix el Casino Menestral ha actual com a "Hotel d'Entitats", ja que moltes entitats figuerenques i empordaneses han tingut aixopluc dins d'ella, com ara per exemple: la Institució Altempordanesa per a la Defensa i l'Estudi de la Natura (IAEDEN), el Centre Excursionista Empordanès (CEE), el Club Ciclista Empordanès (CCE), la Unió Esportiva Figueres (UEF)...
En record d'Ernest Lluch
Arran de l'assassinat d'
Ernest Lluch, la biblioteca del Casino Menestral porta el seu nom.
Ell, el 17 de març de 1984, amb motiu del descobriment d'una placa en record d'
Abdó Terradas, va escriure al llibre d'Or, les següents paraules "Al
Casino Menestral de Figueres, un dels centres fonamentals en el treball per les llibertats, per la democràcia i per les classes populars, en el que hi ha hagut homes tant eminents com
Narcís Monturiol, Sunyer i Capdevila i Joan Tutau.
Amb l'homenatge a tots ells.
Ernest Lluch.
Creu de Sant Jordi i Fulla de Figuera de Plata al Mèrit
En l'actualitat, el Casino Menestral és una de les entitats més antigues de Catalunya en ple funcionament. Les institucions públiques que avui governen el nostre país tenen un deute important amb aquestes entitats que, com ara el Casino Menestral, durant molts anys, sovint els més difícils -com foren els períodes de les dictadures que va patir el nostre país- han ajudat a mantenir el caliu de la nostra cultura popular. L’acord del Govern de la Generalitat de Catalunya d’atorgar la Creu de Sant Jordi al Casino Menestral Figuerenc (2004) i la Fulla de Plata al Mèrit (2006) per l’Ajuntament de Figueres són un acte de justícia i el reconeixement a la seva important contribució, durant més d’un segle i mig, a la cultura popular de Figueres, l’Empordà i Catalunya.
